Binance had EU-vergunning bijna rond, ECB-president greep persoonlijk in
Binance trok op 24 juni zijn aanvraag voor een Europese vergunning in en heeft die nog altijd niet. Zonder vergunning mocht de cryptobeurs vanaf 1 juli 2026 geen diensten meer aanbieden in de EU. Volgens The Wall Street Journal greep ECB-president Christine Lagarde persoonlijk in bij Griekenland; de ECB en de Griekse toezichthouder bevestigen dat niet.
Persbericht lag klaar, vlucht naar Athene ook
In het kort
- Griekse functionarissen hadden Binance eind mei laten weten dat het dossier compleet was; topman Richard Teng zou naar Athene vliegen voor een ontmoeting met premier Kyriakos Mitsotakis.
- Binance pleitte in 2023 in de Verenigde Staten schuldig aan onder meer het overtreden van de antiwitwaswet en van sanctieregels, en schikte voor ruim 4 miljard dollar.
- Op 24 juni trok Binance de aanvraag zelf in, voordat de Griekse toezichthouder een besluit had gepubliceerd.
Binance vroeg zijn Europese vergunning aan in Griekenland. Onder MiCA, de Europese cryptowet die bepaalt wie in de EU crypto mag aanbieden, dient een bedrijf de aanvraag in bij één lidstaat. Wie de vergunning krijgt, mag daarna klanten in alle 27 landen bedienen.
Eind mei was die aanvraag bijna rond. Er lag een persbericht klaar met de kop "Major Milestone" en Tengs plaatsvervanger in Griekenland stond op het punt een kantoor te huren.
Dagen later vertelde een hoge functionaris van de Griekse toezichthouder HCMC aan Binance dat Lagarde persoonlijk had ingegrepen om de aanvraag tegen te houden. Dat zeggen mensen die de gesprekken kennen tegen de krant, die de reconstructie op 18 september publiceerde.
Waarom Lagarde bezwaar maakte
De krant noemt twee bezwaren. Het eerste is de Amerikaanse strafzaak. Binance pleitte in 2023 schuldig aan het overtreden van de Bank Secrecy Act, de Amerikaanse antiwitwaswet, aan het niet registreren als geldtransactiebedrijf en aan het schenden van sanctiewetgeving. De schikking kwam boven 4 miljard dollar uit.
Het tweede bezwaar gaat over stablecoins, munten die een vaste waarde volgen, bijna altijd die van de dollar. Lagarde vreesde dat een Europese vergunning voor de grootste cryptobeurs ter wereld het gebruik van dollarstablecoins binnen Europa zou vergroten.
In het openbaar zegt Lagarde hetzelfde, zonder Binance te noemen. In een toespraak op 8 mei zei ze dat er voor meer dan 300 miljard dollar aan stablecoins in omloop is en dat Tether en Circle daarvan bijna 90 procent in handen hebben. Europa loopt volgens haar het risico van "digitale dollarisering en een verlies van monetaire soevereiniteit". Een verbod bepleitte ze niet; ze wil dat Europa zelf betaalinfrastructuur bouwt, met de digitale euro als basis.
Formeel heeft de ECB in zo'n aanvraag geen stem. Onder MiCA verlenen nationale toezichthouders de vergunningen, in dit geval de HCMC, met ESMA als coördinator. ESMA is de Europese toezichthouder voor financiële markten. Lagarde, de ECB en de HCMC hebben de ingreep niet publiek bevestigd.
Binance trok de aanvraag zelf in
Op 16 juni meldde Reuters dat de HCMC zich voorbereidde op een afwijzing. Binance hield vol dat het niets formeels had gehoord en schreef diezelfde dag op zijn blog dat het bedrijf begreep dat de toezichthouder de aanvraag had afgerond en in lijn met MiCA achtte.
Acht dagen later trok Binance de aanvraag in. In het bericht aan Europese gebruikers wees het bedrijf op "de status en de tijdlijn" van het Griekse proces en zei het een vergunning in een andere lidstaat te gaan zoeken. De ECB en Lagarde werden daarbij niet genoemd.
Artikel 143 van MiCA liet bedrijven die onder oude nationale regels werkten doorgaan tot 1 juli 2026, of tot een toezichthouder een vergunning verleende of weigerde. Zonder vergunning moest Binance na die datum stoppen met het aanbieden van zijn diensten in de EU.
Nog altijd geen nieuwe lidstaat
Binance staat nog steeds niet in het Europese register van vergunde cryptodienstverleners en heeft geen nieuwe lidstaat aangekondigd. Begin september bleek dat een deel van de Europese klanten de beurs nog gebruikt via een uitzondering en een dochter in Abu Dhabi, waarover ESMA opheldering vroeg.
Ondertussen loopt in Brussel de discussie wie de grootste cryptobedrijven moet controleren. De Europese Commissie wil dat ESMA dat rechtstreeks gaat doen. Uit een document van de Raad van de EU uit juni blijkt dat een ruime meerderheid van de lidstaten dat alleen voor de grootste aanbieders wil. De raadpleging over de herziening van MiCA loopt tot 30 september.