Amerikaanse Senaat unaniem tegen gratie voor FTX-oprichter Sam Bankman-Fried
In het kort
- De Senaat nam op 16 juli per unanieme instemming resolutie S.Res. 772 aan tegen gratie voor Sam Bankman-Fried.
- De resolutie van senatoren Lummis (Republikein) en Gallego (Democraat) stelt dat de straf van 25 jaar "de belangen van de rechtspraak dient".
- Bankman-Fried diende eerder dit jaar een formeel gratieverzoek in bij het Office of the Pardon Attorney van het ministerie van Justitie.
- President Trump zei in januari geen plannen te hebben voor een pardon; eerder verleende hij wel gratie aan Binance-oprichter Changpeng Zhao en Silk Road-oprichter Ross Ulbricht.
De resolutie werd op 17 juni ingediend en passeerde de Senaat woensdag zonder dat één senator bezwaar maakte. Het stuk stelt dat Bankman-Fried "onder geen enkele omstandigheid" in aanmerking mag komen voor gratie of strafvermindering, en dat zijn veroordeling niet het gevolg was van een oneerlijk onderzoek, zoals de FTX-oprichter zelf sinds zijn proces beweert. De volledige tekst is te vinden bij resolutie S.Res. 772 van het Amerikaanse Congres.
Een jury in New York achtte Bankman-Fried in november 2023 schuldig aan zeven aanklachten, waaronder fraude en witwassen. Bij de ineenstorting van cryptobeurs FTX in november 2022 verdween ruim 8 miljard dollar aan klantengeld. In maart 2024 legde rechter Lewis Kaplan hem een celstraf van 25 jaar op. Met strafkorting voor goed gedrag komt hij op zijn vroegst rond 2044 vrij.
Lobby voor presidentieel pardon
De resolutie is een reactie op de aanhoudende gratiecampagne van Bankman-Fried en zijn omgeving. De veroordeelde oprichter diende een formeel verzoek in bij het Office of the Pardon Attorney, het onderdeel van het ministerie van Justitie dat gratieverzoeken beoordeelt. Daarnaast gaf hij vanuit de gevangenis meerdere interviews waarin hij zijn veroordeling als politiek gemotiveerd neerzette.
Die route is niet kansloos gebleken voor andere veroordeelde cryptofiguren. President Trump verleende in januari 2025 gratie aan Silk Road-oprichter Ross Ulbricht en in oktober 2025 aan Binance-oprichter Changpeng Zhao. Over Bankman-Fried was Trump in januari echter duidelijk: hij zei geen plannen te hebben voor een pardon.
Lummis, doorgaans een van de meest cryptovriendelijke stemmen in de Senaat, verwees bij de indiening naar het strafproces: "He had his day in court." Gallego was stelliger:
Keep him locked up.
Signaal zonder juridische kracht
De resolutie is niet bindend; het gratierecht ligt grondwettelijk exclusief bij de president en de Senaat kan een pardon niet blokkeren. De unanieme aanname maakt wel duidelijk dat er in beide partijen geen politieke steun bestaat voor vervroegde vrijlating, ook niet onder Republikeinen die de cryptosector verder juist ruim baan geven.
Bankman-Fried zit zijn straf momenteel uit in een federale gevangenis in Californië. Naast zijn celstraf gelast de rechter een verbeurdverklaring van ruim 11 miljard dollar.