Sam Bankman-Fried vraagt Trump formeel om gratie
Sam Bankman-Fried, de veroordeelde oprichter van de failliete cryptobeurs FTX, heeft een formeel gratieverzoek ingediend bij president Donald Trump. Het verzoek dook maandag op in de registers van het Office of the Pardon Attorney, het onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Justitie dat gratieaanvragen behandelt.
De aanvraag is geregistreerd als een verzoek om "pardon after completion of sentence" en staat als "pending" te boek. Dat betekent dat het dossier is geopend en in behandeling is. Het ministerie maakt geen details bekang over lopende beoordelingen. De aanvraag werd dit jaar ingediend.
Bankman-Fried (34) werd in 2023 door een jury schuldig bevonden aan fraude, samenzwering en witwassen. Aanklagers verweten hem dat hij miljarden dollars van FTX-klanten had gestolen. Hij kreeg een celstraf van 25 jaar opgelegd. Tegelijk met het gratieverzoek loopt zijn hoger beroep tegen de veroordeling nog.
Acht miljard dollar aan klantengeld
FTX viel in november 2022 om nadat berichtgeving van CoinDesk vragen opriep over de balans van het gelieerde handelshuis Alameda Research. Daaruit bleek een gat van ongeveer 8 miljard dollar in de rekeningen van FTX. Een run op de klantentegoeden volgde, waarna de beurs binnen enkele dagen failliet ging.
Bankman-Fried, bekend onder zijn initialen SBF, presenteerde zich tot dat moment als het respectabele gezicht van de cryptosector. Hij was een van de grootste donateurs van de Democraten bij de verkiezingen van 2020.
Trump zei eerder geen gratie te verlenen
Het is niet de eerste poging van Bankman-Fried om gratie los te krijgen. Zijn ouders, de Stanford-hoogleraren Joseph Bankman en Barbara Fried, benaderden eerder mensen in de omgeving van Trump. In de maanden voor de aanvraag schaarde SBF zich publiekelijk achter standpunten van de president. Hij prees de aanvallen op Iran, noemde de vervanging van SEC-voorzitter Gary Gensler door Paul Atkins een redding van de toezichthouder en wees op de lagere benzineprijzen.
In een telefonisch interview met FOX Business bevestigde Bankman-Fried zijn belangstelling. Op de vraag of hij gratie van het Witte Huis wilde, antwoordde hij: "Absoluut." Hij voegde toe dat het uiteindelijk aan de president was, niet aan hem.
Trump heeft zich bereid getoond om bekende veroordeelden uit de cryptosector gratie te verlenen. Sinds zijn terugkeer in het ambt verleende hij gratie aan Silk Road-oprichter Ross Ulbricht, voormalig Binance-topman Changpeng "CZ" Zhao en de oprichters van BitMEX.
Toch is steun allesbehalve zeker. In een interview met The New York Times in januari zei Trump dat Bankman-Fried niet op gratie moest rekenen. Hij plaatste hem in een rij van andere prominente veroordeelden die hij niet van plan was te begenadigen. Het register van het Office of the Pardon Attorney toont het verzoek nog altijd als in behandeling.