Cryptosector bereidt zich voor op quantumdreiging na Google-onderzoek
De cryptosector begint zich serieus te wapenen tegen quantumcomputers. Onderzoek van Google uit maart 2026 laat zien dat de technologie de cryptografie achter blockchains eerder kan kraken dan gedacht, mogelijk al rond 2029. Bitcoin geldt als het meest blootgesteld: ongeveer 35 procent van de circulerende voorraad staat volgens onderzoekers bloot aan een quantumaanval.
Quantumcomputers kunnen bepaalde wiskundige problemen veel sneller oplossen dan de krachtigste computers van nu. Daardoor kunnen ze op termijn de versleuteling ontrafelen die digitale informatie beschermt. Voor de cryptomarkt, met een omvang van ongeveer 2 biljoen dollar, is dat een fundamenteel risico. Blockchains zijn gebouwd op cryptografie die decennia oud is, en de sector kent al een lange geschiedenis van grote hacks.
De zorgen namen toe na onderzoek dat Google in maart 2026 publiceerde. Daaruit blijkt dat het kraken van 256-bits elliptische-krommecryptografie minder dan 500.000 fysieke qubits vergt, een vertwintigvoudiging naar beneden ten opzichte van eerdere schattingen. Google mikt zelf op 2029 om de eigen infrastructuur volledig over te zetten op quantumbestendige versleuteling. Eerder werd zulke rekenkracht nog minstens tien jaar weg geacht.
Ook onderzoek van Citigroup en anderen komt tot de conclusie dat quantumcomputing, samen met doorbraken in kunstmatige intelligentie, het tijdvenster heeft verkort waarin crypto op grote schaal kwetsbaar wordt. President Donald Trump tekende vorige maand uitvoeringsbesluiten om de Amerikaanse quantumcapaciteit te versterken.
"Het is de meest directe en existentiële bedreiging voor cryptovaluta en cryptonetwerken", zei Chris Tam, hoofd quantuminnovatie bij beveiligingsbedrijf BTQ Technologies, tegen Reuters.
Waarom blockchains kwetsbaar zijn
De meeste blockchains gebruiken elliptische curve-cryptografie om publieke en private sleutels en digitale handtekeningen te genereren. Die bewijzen het eigendom van cryptobezit en autoriseren transacties. Publieke sleutels worden wiskundig afgeleid van private keys en worden in veel netwerken zichtbaar zodra een adres een transactie doet.
Een gewone computer kan uit een publieke sleutel niet de private sleutel afleiden. Een voldoende krachtige quantumcomputer mogelijk wel. Daarmee kan een aanvaller digitale handtekeningen vervalsen en frauduleuze transacties goedkeuren. Het risico is extra scherp omdat cryptotransacties, anders dan traditionele betalingen, onomkeerbaar zijn.
"Crypto is bij uitstek kwetsbaar omdat blockchains transparant en permanent zijn", zei Utkarsh Ahuja, managing partner bij crypto-investeerder Moon Pursuit Capital.
Bitcoin geldt als het meest kwetsbaar. De zeventienjarige transactiegeschiedenis heeft een groot aantal publieke sleutels zichtbaar gemaakt. Volgens een nog niet gepubliceerd werkdocument van juni 2026, van onafhankelijk onderzoeker Ahmed Raza Muhammad Umer, staat ongeveer 35 procent van de circulerende bitcoinvoorraad bloot aan een quantumaanval. Eerder onderzoek kwam uit op percentages tot 50 procent.
Eén incident waarbij een aanvaller een grote hoeveelheid van een token steelt en verkoopt, kan de koers onderuit halen, zegt Cristiano Ventricelli, senior analist digitale activa bij Moody's Ratings. "Iedereen zal de impact voelen", aldus Ventricelli.
Dat risico wordt al ingeprijsd. Christopher Wood, hoofd aandelenstrategie bij Jefferies, schrapte in zijn januarinieuwsbrief een allocatie van 10 procent bitcoin uit zijn modelportefeuille vanwege de "existentiële" quantumdreiging op de lange termijn.
Upgradeplannen krijgen vorm
Meerdere analisten benadrukken dat het naar verwachting nog enkele jaren duurt voordat quantumcomputers blockchains kunnen kraken, en dat de sector tijd heeft om over te stappen op "post-quantum" cryptografie die bestand is tegen de techniek.
Toch waarschuwen bestuurders dat te vroeg overstappen ook risico's kent, omdat post-quantumcryptografie nog in ontwikkeling is. Post-quantumhandtekeningen zijn doorgaans veel groter dan traditionele, wat meer opslag en bandbreedte vraagt. Dat kan de kosten opdrijven en de gebruikerservaring verslechteren, vooral op blockchains met een vaste bloklimiet zoals Bitcoin, zegt Zach Pandl, hoofd onderzoek bij vermogensbeheerder Grayscale. Hij verwacht wel dat blockchains die problemen uiteindelijk oplossen.
"Er ligt een technische uitdaging, maar er zijn al technische oplossingen op tafel", aldus Pandl.
Het probleem is extra ingewikkeld voor blockchains, die grotendeels gedecentraliseerd zijn. Een gemeenschap van beheerders moet het eens worden over de aanpak, en dat lukt niet altijd, aldus Tam van BTQ Technologies.
Nog geen enkele grote keten is over
Geen van de twintig grootste blockchains heeft een post-quantumalgoritme geïmplementeerd, volgens de bronnen die Reuters sprak. Bij Bitcoin zijn ontwikkelaars en marktpartijen verdeeld over welke oplossing gekozen moet worden en wanneer. De Ethereum Foundation, die het netwerk achter ether ondersteunt, mikt op 2029 voor volledige bescherming tegen quantumcomputers en werkt aan een hash-gebaseerde handtekening genaamd LeanSig.
"Het rampscenario is dat het veel sneller gebeurt dan we denken", zei Christopher Smith, CEO van Quantus, een blockchain die al post-quantumcryptografie gebruikt.
De Algorand Foundation behoort tot de vroege bewegers. Ze publiceerde vorige maand een post-quantumroadmap en wil later dit jaar native post-quantumaccounts ondersteunen, gebaseerd op het Falcon-1024-schema. Brede quantumbestendigheid mikt de organisatie op eind 2027.
"Het voelde juist om nu iets te gaan doen, omdat het verantwoordelijk is om een plan te hebben", zei Bruno Martins, technisch directeur van de Algorand Foundation.